国际空间站（International Space Station: ISS）是人类在近地轨道（LEO）上建造的最大人造航天器，轨道高度约为400公里。它由美国国家航空航天局（NASA）、俄罗斯联邦航天局（Roscosmos）、日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）、欧洲空间局（ESA）和加拿大航天局（CSA）联合运营，尺寸相当于一个足球场（约108米×73米），自2000年11月以来一直有宇航员常驻。
国际空间站自身并不发光，之所以在夜空中比木星甚至金星还要明亮，是因为其超过2,400平方米的巨大太阳能电池翼极强地反射了太阳光。在日落后或日出前的一两个小时（晨昏蒙影时段），地面处于黑夜，而400公里高空的空间站正沐浴在阳光下，形成耀眼的亮星划过夜空。
国际空间站没有飞机的红绿闪烁航行灯，也不会发出任何发动机噪音。它看起来像一颗极为明亮的白亮恒星，在3到5分钟内平稳无声地划过天际。
国际空间站以每秒7.66公里（时速约27,700公里）的惊人速度绕地球飞行，每92分钟即可绕地球一周。这意味着空间站上的宇航员每天可以经历16次日出和日落。