A Estação Espacial Tiangong ('Palácio Celestial') é a estação espacial permanente da China, desenvolvida e operada pela Agência Espacial Tripulada da China (CMSA). Concluída e plenamente operacional desde 2022, representa um marco monumental na engenharia aeroespacial, mantendo tripulações rotativas de três taikonautas em regime de permanência contínua.
A estação baseia-se em uma configuração modular em forma de 'T', composta por três elementos fundamentais:
A China planeja acoplar o Telescópio Espacial de Levantamento Xuntian na mesma órbita da Tiangong. Com um espelho primário de 2 metros e um campo de visão 300 vezes superior ao do Hubble, ele poderá atracar periodicamente na estação para reabastecimento e manutenção orbital.
Enquanto a ISS possui massa em torno de 450 toneladas fruto de um consórcio internacional de 15 nações, a Tiangong pesa cerca de 100 toneladas, demonstrando excepcional eficiência construtiva, sistemas modernos de propulsão iônica Hall e aviônica de última geração desenvolvida autonomamente.
A Tiangong orbita a uma altitude entre 380 km e 410 km, com inclinação orbital de aproximadamente 41,5 graus. É facilmente visível a olho nu na América Latina, brilhando como um ponto estelar estável e prateado cruzando o céu crepuscular.
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